Liebe in der zweiten Lebenshälfte

beziehungsweise 3/2026 – Artikel 1

Liebe in der zweiten Lebenshälfte

Paarbeziehungen als Ressource für das Wohlbefinden

Von Iris Wahring

Wenn wir an das mittlere und höhere Erwachsenenalter denken, dominieren in der öffentlichen Wahrnehmung und auch in der wissenschaftlichen Forschung oft Themen wie Verlust oder Krankheit. Veränderungen in der zweiten Lebenshälfte werden insgesamt in der Öffentlichkeit als eher negativ wahrgenommen. Doch die demografische Realität zeigt ein weitaus vielfältigeres Bild. Die Lebenserwartung ist in den vergangenen Jahrzehnten kontinuierlich gestiegen, und mit ihr auch die Zahl der gesunden und aktiven Jahre, die Menschen nach ihrem fünfzigsten Geburtstag verbringen. Viele Menschen erleben heutzutage auch jenseits der 50 noch weitreichende Veränderungen in ihrem Beziehungsleben: Sie trennen sich, lassen sich scheiden, verlieben sich neu, ziehen mit neuen Partner:innen zusammen oder heiraten. 

Trotz dieser Dynamik hat sich die Forschung zu Beziehungsübergängen in der zweiten Lebenshälfte bisher stark auf Verlustereignisse konzentriert. Der Verlust von Ehepartner:innen durch Verwitwung oder die Auswirkungen späterer Scheidungen standen im Fokus zahlreicher Studien. Sogenannte Gewinnereignisse wie das Finden einer neuen Liebe oder das Zusammenziehen wurden hingegen weniger untersucht. Am meisten wurde noch das Heiraten, oft mit Fokus auf die Eingehung einer zweiten Ehe, erforscht. Hier jedoch wurde häufig nicht differenziert, ob Paare bereits vor der Ehe zusammenwohnten oder im Zeitraum der Hochzeit auch zusammenzogen. Wie ein Forschungsteam um den Psychologen Michael Krämer von der Universität Zürich im Jahr 2024 aufzeigte, ist es essenziell, solche gleichzeitig stattfindenden Lebensereignisse gemeinsam zu betrachten, um Ergebnisse nicht zu verfälschen. In unserer Studie (Wahring u. a. 2026) zu Beziehungsübergängen im mittleren und höheren Erwachsenenalter wollten wir daher unter anderem genau diese Forschungslücke beleuchten, nämlich die Auswirkungen des Zusammenziehens im Vergleich zum Heiraten auf das Wohlbefinden in der zweiten Lebenshälfte.

Historischer Wandel der Beziehungen 

Um die heutige Bedeutung von Beziehungsübergängen in der zweiten Lebenshälfte zu verstehen, müssen wir einen Blick auf den enormen gesellschaftlichen und historischen Wandel der letzten Jahrzehnte werfen. Wie die Soziolog:innen Susan Brown und Matthew Wright im Jahr 2017 in einer Studie darlegten, haben sich die Raten für Scheidungen in der zweiten Lebenshälfte in den vergangenen Jahrzehnten in den USA verdoppelt, wobei diese Trends in europäischen Ländern ähnlich sind. Gleichzeitig haben lebenslange Ehen an Selbstverständlichkeit verloren.

Parallel dazu hat das Zusammenleben ohne Trauschein einen bemerkenswerten Anstieg in der gesellschaftlichen Akzeptanz erfahren. War diese Beziehungsform vor einigen Jahrzehnten noch stigmatisiert und eher eine Ausnahmeerscheinung, so ist sie heute über alle Altersgruppen hinweg eine etablierte und respektierte Lebensform. Gerade für mittelalte und ältere Erwachsene bietet das Zusammenziehen ohne Heirat viele Vorteile. Es ermöglicht emotionale Nähe und gegenseitige Unterstützung im Alltag, ohne die komplexen finanziellen oder rechtlichen Verflechtungen einzugehen, die eine Eheschließung oft mit sich bringt. Dieser Wandel wirft eine spannende psychologische Frage auf: Braucht es heute noch den Trauschein für das späte Beziehungsglück, oder ist die geteilte Lebenswelt in einem gemeinsamen Haushalt der eigentliche Schlüssel zur Zufriedenheit?

Unsere Studie 

Um die Auswirkungen von Beziehungsübergängen in der zweiten Lebenshälfte besser zu verstehen, haben wir Daten aus der US-amerikanischen Health and Retirement Study (HRS) analysiert. Diese groß angelegte Langzeitstudie begleitet Tausende von Menschen ab 50 Jahren sowie ihre Partner:innen durch regelmäßige Befragungen im Abstand von jeweils zwei Jahren. Themenbereiche der Befragungen sind unter anderem Gesundheit, Lebenssituation und Wohlbefinden. Für unsere Untersuchung haben wir die Daten von über 2.840 Teilnehmer:innen ausgewertet, die zwischen 2006 und 2022 an der Studie teilgenommen und dabei mindestens einen von drei Beziehungsübergängen erlebt haben. Die Teilnehmer:innen waren zwischen 30 und 95 Jahre alt. Zwar konzentrieren sich die zugrunde liegenden Daten auf Personen ab 50, durch die Berücksichtigung von Partner:innen gab es jedoch auch einige wenige Teilnehmende unter 50 Jahren. Zu den untersuchten Beziehungsübergängen zählten einerseits Trennungen, zu denen wir sowohl eheliche als auch uneheliche Trennungen zählten. Zum anderen untersuchten wir auch das Zusammenziehen und das Heiraten. Bei der Untersuchung des Heiratens differenzierten wir zudem, ob Personen vor der Ehe schon länger zusammengelebt hatten oder ob sie im Zeitraum der Eheschließung zusammenzogen. Unser Fokus lag dabei darauf, wie sich das Wohlbefinden entwickelt, wenn Personen diese Beziehungsübergänge erleben.

Eine Besonderheit unserer Studie war die Nutzung von Vergleichsgruppen, die keinen Beziehungsübergang erlebten. Wenn wir lediglich Personen untersuchen, die Beziehungsübergänge erleben, und bei ihnen Änderungen im Wohlbefinden beobachten, so wissen wir noch nicht, ob dies ein genereller Alterstrend im Wohlbefindensverlauf ist oder ob das auf die Beziehungsübergänge zurückzuführen ist. Daher haben wir Personen, die einen bestimmten Beziehungsübergang erlebt haben, mit passenden Kontrollgruppen verglichen. Diese Kontrollgruppen glichen den Gruppen, die einen Beziehungsübergang erleben, hinsichtlich ihrer Zusammensetzung bezogen auf Alter, Geschlecht und Bildungsstand. Jedoch erlebten sie im selben Zeitraum keinen Beziehungsübergang, sondern ihr Beziehungsstatus blieb stabil. So nutzen wir für Personen, die eine Trennung erlebten, eine Kontrollgruppe von Personen, die konstant in einer Beziehung waren. Für Personen, die zusammenzogen, nutzten wir eine Kontrollgruppe von Personen, die konstant ohne Partner:in lebten, und bereits zusammenlebende Personen, die heirateten, verglichen wir mit Personen, die konstant mit einem:r Partner:in zusammenlebten, aber nicht heirateten. Durch diesen direkten Vergleich konnten wir die Veränderungen in der Lebenszufriedenheit und bei depressiven Symptomen untersuchen, die sich tatsächlich im Zuge der Beziehungsübergänge ergaben.

Zusammenziehen als Wohlbefindensbooster 

Der Umzug in einen gemeinsamen Haushalt ging durchschnittlich mit einem klaren Anstieg der Lebenszufriedenheit einher. Dieser positive Effekt zeigte sich bei Männern und Frauen gleichermaßen und war unabhängig vom genauen Alter der befragten Personen. Das Teilen des Alltags, die ständige Verfügbarkeit einer vertrauten Person und die gemeinsame Gestaltung des Wohnraums scheinen also wesentliche Ressourcen für ein erfülltes Leben in der zweiten Lebenshälfte zu sein.

Ein weiteres Ergebnis unserer Untersuchung: Wenn Paare, die bereits zusammenlebten, heirateten, zeigte sich kein zusätzlicher Anstieg in der Lebenszufriedenheit. Die Eheschließung an sich brachte für diese Personen keinen messbaren psychologischen Mehrwert mehr. Wenn das Zusammenziehen und die Hochzeit im selben Zeitraum stattfanden, stieg die Lebenszufriedenheit zwar ebenfalls an; dieser Anstieg glich jedoch dem, den Paare erlebten, die lediglich zusammenzogen, ohne zu heiraten.